司文郎
山西平陽王平子，去京城參加順天府的鄉(xiāng)試，租了報國寺的房子住下。
有個浙江余杭縣的書生也住在寺中，因為是鄰居，王平子就遞上名帖，但余杭生卻沒有回訪他。早晚碰見了，也沒有禮貌。王平子被他的行為很是生氣，就不再跟他來往。
一天，有個姓宋年輕人到報國寺游玩,穿著白衣,戴著周沿掛紗的帽子，望去很有氣魄。王平子走上前和他交談，年輕人談吐詼諧，妙趣橫生。
王平子心里十分喜愛敬重他，就問起他的籍貫、家族,年輕人說:“家住山登州府,姓宋?！庇谑墙衅腿藬[好坐椅，相對談笑。
恰巧余杭生經(jīng)過,兩人都起身讓坐。余杭生居然坐了上座,毫不謙讓，他突然問宋生:
“你也來參加鄉(xiāng)試的嗎?”
宋生回答說:“不是，我才能低下，早就沒有飛黃騰達的念頭了?！?/p>
又問“家在哪個省?”宋生告訴了他。
余杭生說:“竟然不進取功名，由此也足以了解你了。山東、山西兩地,沒有一個通曉文字的人。”
宋生說:“北方人通曉文字的固然少，但不通曉的未必是我;南方人通曉文字的固然多，但通曉的也未必就是你。”
說完，拍起手來;王平子跟著一起拍手，從而引起了哄堂大笑。
余杭生惱羞成怒，揚起眉毛,捋起袖子，大聲地說:“你敢當面出題，較量一下八股文嗎?”
宋生看也不看他，微笑著說:“有什么不敢的!”余杭生就跑回住處，拿了一本經(jīng)書交給王平子。
王平子隨手一翻，指著其中一句說:“闕黨童子將命。”就用它來作比試的題目。(這句話出自《論語·憲問》，全文的意思是:闕里有一個兒童來向孔子傳達信息。下文還說:有人問孔子:“這小孩是肯求上進的人嗎?”
孔子說:“我看見他大模大樣坐在座位上，又看見他同長輩并肩而行。這不是一個求上進的人，只是一個想走捷
徑的人?！?/p>
余杭生站起來，尋找筆墨紙張。
宋生拉著他說:隨口成文就可以了。我的破題已經(jīng)想好:在賓客往來的地方,看見一個無知的人?！蓖跗阶勇犃?，捧著肚子哈哈大笑。
余杭生怒氣沖沖說:“一點不會做文章，只會謾罵,算什么人呢!”
王平子極力為他們調(diào)解，請求另外出一個好題目。又翻書說:“殷有三仁焉?！?這句話出自《論語·微子》，聯(lián)系上文，整個意思是:商紂王昏亂殘暴,微子離開了他，箕子做了奴隸，比于因諫勸被殺。孔子說:“殷商末年有三位仁人。”)
宋生聽了,應聲而說:“三個人的做法不同,但目的是一致的。一致在什么地方呢?是仁。君子只要仁就可以了,何必一定要相同呢?”
余杭生就不再作文了,起身說:“這個人還略微有些才能?！闭f完走了。
王平子由此更加敬重宋生，把他請進屋子，親切交談了很久。
他把自己所作的文章全都拿出來向宋生請教，宋生看得很快，一刻工夫就把上百篇看完了，說:
“你對八股文也很有研究;不過執(zhí)筆時雖然沒有志在必得的念頭,而還懷有僥幸獲勝的心理,就這一點,已經(jīng)落到下品了?！本桶芽催^的文章一一詳加分析解說。
王平子非常高興，就拜宋生為師。并叫廚子用蔗糖包水餃招待他。
宋生吃了覺得很好吃，說:“我一輩子沒嘗過這美味，麻煩你以后再做一次?！?/p>
從此兩人相處得很快活。宋生每隔三五天就要來一次，王平子必定要包水餃給他吃。
余杭生有時碰見他們，雖然不怎么暢談，但那驕傲自大、目空一切的神態(tài)大大減少了。
一天，余杭生把平時習作的八股文全拿給宋生看。宋生見幾個朋友圈點贊語已經(jīng)寫得密密麻麻，就用眼掃了一遍，朝桌上一推，一句話也不說。
余杭生懷疑他沒看文章內(nèi)容，再一次請他看看。宋生回答說已看完了。
余杭生又懷疑他沒看懂。宋生說:有什么難懂的?只是不好罷了?！?/p>
余杭生說:“你只看了一下評點，怎么知道不好呢?”宋生便背誦他的文章，好像早就熟讀了的,一面背誦,一面批評。
余杭生局促不安,汗流浹背,默默地離開了。
過了一會，宋生走了，余杭生又進來，堅決要看王平子的文章。
王平子不給他看。余杭生硬把王平子的文章搜出來，見上面有很多圈點，笑著說:這太像水餃了!”王平子一向為人樸實,口齒遲鈍，只是羞慚罷了。
第二天，宋生來了，王平子把事情都告訴了他。宋生發(fā)怒說:我原以為那南方人一定降服了，這卑鄙的家伙怎么敢這樣無禮!一定要復報復他?！?/p>
王平子極力勸他，為人行事不要輕薄。宋生深受感動，對王平子的氣度十分欽佩。鄉(xiāng)試結(jié)束后，王平子把應試的文章給宋生看，宋生很贊賞。
兩人偶然走進一座宮觀，看到有個瞎眼和尚坐在廊檐下行醫(yī)賣藥。
宋生驚訝地說:“這是個奇人!最懂得文章好壞，不能不向他請教?！庇谑墙型跗阶踊刈∷盐恼履脕?。
王平子路上碰到余杭生，就和他一起來了。
王平子口稱法師，上前參拜。和尚以為他是求醫(yī)問病的人，就詢問病情。王平子陳述了請他指教文章的意思。
和尚笑著說:“是誰多嘴多舌，我沒有眼睛，怎么評論文章呢?”
王平子請他用耳朵聽。和尚說:“三場試卷共有兩千多字，誰有耐心長時間聽呢?不如把它們燒掉，我用鼻子聞聞就行了?！?/p>
王平子聽從他的話，每燒一篇文章，和尚就聞一下，點點頭說:“你剛開始摹仿大作家的手筆，雖然還不像，但也已經(jīng)近似了。剛才我是用脾來領受的?！?/p>
王平子問他:“能中舉嗎?”回答說:“也可以中?！?/p>
余杭生不太相信，先把古代大作家的文章燒了試試他。
和尚又聞了說:“妙啊!這篇文章我用心領受了，不是歸有光、胡友信，誰能寫出這樣好的文章!"
余杭生大吃一驚，這才燒了自己的文章。和尚說:“剛才領受了一篇文章,還沒看到全體，怎么忽然又另外換了一個人了?”
余杭生找了個借口說:“剛才燒的是朋友的作品，只有那一篇;這篇才是我作的?！?/p>
和尚聞聞文章的余灰，嗆得連聲咳嗽，說:“不要再燒了!格格不入,實在不能聞。勉強用橫膈膜來領受，再燒，就要嘔吐了?！庇嗪忌鷳M愧地退了下去。
過了幾天，鄉(xiāng)試發(fā)榜，余杭生竟然中舉，而王平子卻落第了。
宋生與王平子去告訴和尚，和尚嘆息著說:“我雖然瞎了眼，但鼻子沒有瞎，而考官連鼻子都瞎了?！?/p>
不一會，余杭生來了，洋洋自得地說:“瞎和尚，你也吃了人家的水餃嗎?現(xiàn)在究竟怎么樣?”和尚說:“我談論的是文章，沒打算和你談論命運。你不妨去把那些考官的文章找來，每人取一篇燒掉，我就知道誰是你的老師了。
余杭生和王平子一起搜尋，只得到八九個人的文章。余杭生問和尚:“如果你說錯了，怎么處罰?”和尚憤憤地說:“那就把我的瞎眼珠挖掉!”余杭生就燒文章,每燒一篇,都說不是;到了第六篇，和尚忽然向著墻壁大嘔大吐起來，屁放得像打雷。大家都笑了。
和尚擦著眼睛對余杭生說:“這真是你的老師了!起先我還不知道，突然一聞,刺鼻戳腹，連膀胱都無法容納，一直從屁眼里放了出去!”
余杭生勃然大怒,走了出去，說:“明天自見分曉，不要后悔!不要后悔!”過了兩三天到底沒有來;去看他,已經(jīng)搬走了。
這才知道他就是那個考官的門生。
宋生安慰王平子說:“凡是我們這樣的讀書人,不該怨恨別人，只應克制自己。
不怨人德行就會日益光大，能克己學問才會日益長進。眼下不得志,固然是命運不佳;但平心而論，文章也沒有到登峰造極的境界。從此磨厲自己,精益求精,天下自有不瞎的考官會賞識你?！?/p>
王平子肅然起敬。又聽說明年還要舉行鄉(xiāng)試，就不回家，留在京城受宋生指教。
宋生說:“京城里柴如桂、米如珠，你不必擔心盤纏不夠。屋后有埋藏的白銀，可以挖出來使用?！本蛯⒙癫氐牡攸c指給他看。
王平子辭謝說:“宋代竇儀、范仲淹貧困時能廉潔自重，如今我幸而還能自給,哪敢玷污自己呢?”
一天,王平子喝醉酒睡著了，仆人和廚子偷偷去發(fā)掘銀子。
王平子忽然醒來,聽到屋后有聲響悄悄出去，見銀子已堆在地上。事情敗露，仆人和廚子都嚇得跪在地上請罪。
王平子正在大聲呵責之際,看到里面有些銀杯,大多刻著文字,仔細一看，都是祖父的名字。
原來王平子的祖父曾在南京作過部郎，到北京后住在這里，得急病死了，這些銀子是他留下的。
王平子這才高興了，一稱，有八百多兩。第二天告訴了宋生，并把銀杯給他看，要和他平分這些銀子，宋生堅決推辭才作罷。
又拿了一百兩銀子去送給瞎和尚，但瞎和尚已經(jīng)走了。
幾個月下來，王平子學習更加勤勉刻苦。
到了鄉(xiāng)試的時候，宋生說:“這次考再不中，那才真是命了!”不久，因違犯了應考規(guī)則被除名了。
王平子還沒有什么怨言,宋生卻放聲大哭，無法抑制。王平子反而去勸慰他。
宋生說:“我被老天爺忌恨，一生貧困潦倒，現(xiàn)在又連累了好朋友。豈不是命嗎!豈不是命嗎!”
王平子說:“萬事固然都是命中注定的。但像先生卻是不想求取功名，和命運無關?！?/p>
宋生擦著眼淚說:很早就想對你說了，只怕你吃驚:我不是活人,而是飄泊不定的鬼魂。年輕時背著才子的名聲，在考場上總不得志,于是裝瘋作傻來到京城,希望能找到一個知己，傳授我的著作。
崇禎十七年(1644)李自成攻陷北京,我竟遭難死了。以后年年都像隨風飄游的蓬草，沒有定所。
幸而與你相知，所以極力幫助你切磋學問，實在是想使生平?jīng)]有實現(xiàn)的愿望，借好朋友來快慰一下。
現(xiàn)在文章的命運這樣不濟，誰還能無動于衷呢?”
王平子也感動得流下了眼淚，問道:“你為什么長時間滯留在這里?”
宋生說:“去年上帝有命令，委派宣圣孔子和地府閻王核查遭劫難的鬼魂,優(yōu)秀的派到各部任用，其余的就讓去陽間投胎轉(zhuǎn)生。
我的名字已被錄用,所以沒去報到，是想看到你飛黃騰達高興一下?，F(xiàn)在讓我們告別吧。”
王平子問:“陰府考核你擔任什么職務?”宋生說:“天帝命梓潼帝君主管天下文教，他府中現(xiàn)在缺少一名主管文學的司文郎，暫時叫聾僮代理，所以文運就顛倒了。萬一有幸得到這個職位，我一定讓圣教興盛起來。"
第二天，宋生高高興興地來了，說:“我的愿望實現(xiàn)了!宣圣叫我作了一篇'性道論’，看了后面露喜色，說我可以主管文章。
閻王查閱生死簿，說我言語有過失，不能任用。宣圣為我力爭，才得成功。
我拜謝完畢，又把我叫到桌前，叮囑說:現(xiàn)在因為愛惜你的才學，提拔你擔任這個清貴的職務;應當改正過失，把事辦好，不要再重犯過去的錯誤。
由此可知，陰間對德行比對文學更加重視。你德行修養(yǎng)一定還未到家，只要持續(xù)不懈地做好事就行了。”
王平子說:“果真這樣，那么余杭生的德行在哪里?”宋生說:“這我不知道。
總之陰間的賞罰，都一點不會錯。
以前碰到的瞎和尚，也是一個鬼。他是前朝的名家，因為生前把寫過字的紙，扔得太多，被罰作瞎子。
他自己想要醫(yī)治世人的疾苦，來贖前生的罪過，所以假托行醫(yī)在市上漫游?！?/p>
王平子吩咐仆人準備酒菜，宋生說:“不必了。整年打擾你，現(xiàn)在到頭了。再為我準備一餐水餃就夠了。
王平子心情悲痛，不想吃東西，就叫他自己吃，不一會，宋生已吃了三碗，捧著肚子說:“這一餐可以三天不餓肚子，我用它牢記你的恩德?！?/p>
王平子問他以后什么時候能相會，宋生說:“既有官職在身，就該避嫌疑了?！?/p>
又問他:我到梓潼祠中，把酒澆在地上祝告,你能聽到嗎?”回答說:“這都沒有什么好處。九天之外很遠，只要你潔身自好，努力實行，自有土地神報告，我一定會知道的?！闭f完，告別不見了。
王平子回家后，更加刻苦自勵，一天晚上，夢見宋生坐著官轎來了，說:“你過去因小事發(fā)怒，誤殺了一個丫環(huán)，已被陰府從祿位簿冊上除名，如今你誠篤修行，已經(jīng)抵銷了從前的罪過。只是你福分淺，不能在仕途中進取?！?/p>
這一年，王平子考中了舉人;第二年春天，又考中了進士。就不再做官了。王平子后來有事到南京，在旅店碰見余杭生，暢敘久別的情懷，余杭生非常謙恭，但鬢發(fā)已經(jīng)斑白了。
異史氏說:余杭生公然自夸，想來他寫的文章，未必沒有一點可觀之處;但那種驕狂做作的神態(tài)臉色，使人一刻也無法容忍。天道人事對此厭棄已久,因此鬼神也都在玩弄他。
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